水痘好发于儿童，带状疱疹好发于40岁以上的成年，两者看似不联系，其实都是有同一种病毒感染人体后先后引起的两种致病过程。带状疱疹的发生不是由体外的病毒引起，而只能是由潜伏在体内的病毒复发所致。
病毒初次感染人体后在体内大量增殖，形成病毒血症，散布全身，导致人体发生水痘。水痘愈后病毒可持久地潜伏于脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节中，至成年后由于机体下降及理化因素刺激，潜伏病毒被激活，使受侵犯的神经节发炎及坏死，产生神经痛。同时，再活动的病毒可沿神经轴突至支配的皮肤细胞增殖，于是此神经节支配的皮区出现一串带状的疱疹，故称带状疱疹。带状疱疹的发生是由于机体下降，其诱因有很多，如感冒、过劳、某些传染病、恶性肿瘤、艾滋病、系统性红斑狼疮、放射治疗、烧伤以及使用某些药物(如免疫抑制剂及肾上腺皮质激素、锑剂、砷剂等)。可见，在人的一生中可先后患水痘或带状疱疹，也可只发生其中一种，或虽感染病毒而无表现。
哈尔滨皮肤病提醒大家， 理论上讲，在带状疱疹患者的水疱液中有病毒，如果对本病毒无的儿童接触了疱液会被感染发生水痘，但这种机会比较少。成年人则大多具有，故即使接触也不会发病。所以，带状疱疹不会在人群中引起流行。